영광군이 주관한 공식 군정 소통 행사장에서 장세일 영광군수가 취재 중이던 언론사 기자의 촬영을 제지하고 현장에서 퇴출을 지시한 사실이 알려지면서 지역사회에 강한 파장이 일고 있다.
군정 현안을 설명하고 주민 대표들과 의견을 나누기 위해 마련된 공식 간담회가, 오히려 군수의 권위적 태도를 드러내는 현장으로 비쳐지면서 군정 신뢰와 행정 책임자의 자질을 둘러싼 논란으로 확산되고 있다.
이번 논란은 ‘2025년 읍·면 이장단과의 군정 소통 간담회’에서 발생했다. 해당 간담회는 영광군 백수읍사무소에서 열렸으며, 장세일 군수가 읍·면 이장단과 직접 만나 군정 현안을 설명하고 지역 의견을 청취하기 위해 마련된 공식 일정이었다.
그러나 이 자리에서 벌어진 군수의 언론 취재 제지와 기자 퇴출 지시는 ‘소통’을 내세운 군정 기조와 정면으로 배치된다는 지적을 받고 있다.
공식 간담회 도중 벌어진 취재 제지
사건은 간담회가 진행 중이던 도중 발생했다.
현장에 참석했던 복수의 이장들과 관계자들에 따르면, 장세일 군수는 자리에서 일어서지 않은 채 책상에 앉은 상태로 취재 중이던 기자를 향해 촬영과 관련한 문제를 제기했다.
군수는 기자에게 “저 카메라는 어디냐”, “왜 촬영을 하고 있느냐”, “누구에게 촬영 허가를 받았느냐”는 취지의 발언을 했고, 기자가 언론사 이름을 밝히자 “카메라를 끄라”, “여기는 촬영 허가를 해준 곳이 아니다”라는 말을 하며 군청 직원들에게 기자를 밖으로 나가게 하라고 지시한 것으로 전해졌다.
해당 간담회는 비공개 행사로 사전에 공지된 바 없었으며, 취재 제한이나 촬영 금지에 대한 안내도 없었던 것으로 확인됐다. 주민 대표인 이장단과 군청 관계자들이 다수 참석한 공개 행사에서, 군수 개인의 판단으로 언론 취재가 중단되고 기자가 퇴출된 셈이다.
“소통 현장에서 본 것은 불통이었다”
현장에 있던 이장들은 군수의 행동에 적잖이 당황했다는 반응을 보였다.
한 이장은 “공식 간담회에서 그런 상황이 벌어질 것이라고는 전혀 예상하지 못했다”며 “군정 소통을 위해 모인 자리였는데, 언론을 쫓아내는 장면을 직접 보게 돼 상당히 충격이었다”고 말했다.
또 다른 이장은 “현장에 있던 사람들 모두가 상황을 지켜봤다. 군정 설명보다 그 장면이 더 강하게 기억에 남는다”며 “영광군의 수장으로서 과연 적절한 태도였는지 의문이 들 수밖에 없다”고 전했다.
일부 이장들은 “소통을 강조하는 자리에서 언론을 배제하는 모습은 쉽게 납득하기 어렵다”, “말로는 소통을 이야기하면서 실제 행동은 정반대였다”고 지적했다.
이 같은 반응은 단순한 개인 의견을 넘어, 공식 행사장에서 드러난 군수의 태도에 대한 집단적 문제 제기로 이어지고 있다.
권위 의식 논란으로 번진 이유
지역사회에서는 이번 사안을 두고 장세일 군수의 권위 의식이 적나라하게 드러났다는 평가가 잇따르고 있다.
공적 행사장에서 언론 취재를 ‘허가 대상’처럼 인식하고, 군수 개인의 판단으로 기자 퇴출을 지시한 행태 자체가 권위주의적 행정 운영의 단면이라는 지적이다.
특히 군수가 자리에서 움직이지도 않은 채 앉은 상태로 기자에게 촬영 중단과 퇴장을 지시한 장면은, 공적 공간을 마치 개인의 통제 영역처럼 인식하는 태도로 비쳐졌다는 평가가 나온다.
한 지역 인사는 “공식 간담회는 군수 개인의 자리가 아니라 군민을 위한 공적 공간”이라며 “그 공간에서 언론을 배제하는 행위는 군정 책임자의 인식과 태도를 의심하게 만든다”고 말했다.
언론 취재는 ‘허가 대상’이 아니다
언론계에서는 이번 사안을 단순한 현장 마찰로 보지 않고 있다.
공적 행사에서의 언론 취재는 행정의 투명성과 주민 알권리를 보장하는 기본 요소이며, 이를 제한하려면 명확한 사전 고지와 합당한 사유가 필요하다는 것이 일반적인 원칙이다.
그럼에도 군수가 공식 행사 도중 기자에게 촬영 허가 여부를 문제 삼고, 촬영 중단과 퇴장을 지시한 것은 언론의 기본 역할에 대한 이해 부족을 드러낸 것이라는 지적이 나온다.
지역 언론 관계자는 “군수가 공적 자리에서 언론을 통제하려는 듯한 모습을 보인 것은 매우 이례적”이라며 “이는 취재 현장의 문제를 넘어 군정 운영 전반에 대한 인식 문제로 이어질 수 있다”고 말했다.
“그냥 넘어갈 수 없는 문제”
현장에 있던 이장들 사이에서는 이번 사안을 단순한 해프닝으로 넘겨서는 안 된다는 공감대도 형성되고 있다.
한 참석자는 “우리가 직접 보고 들은 일이기 때문에 그냥 덮고 갈 수 없다는 생각이 들었다”며 “군정 책임자로서 보여준 태도에 대해 분명한 설명이 필요하다”고 말했다.
또 다른 이장은 “군수가 언론을 저렇게 대하는데, 군민의 비판이나 불편한 의견을 과연 제대로 받아들일 수 있을지 걱정된다”며 “이 문제는 군수 개인의 문제가 아니라 군정 운영 전반과 연결돼 있다”고 지적했다.
군수 자질론으로 확산
이번 사건은 점차 군수 자질론으로 확산되는 양상이다.
소통을 강조해온 군정 기조와 달리, 실제 현장에서는 언론을 배제하고 기록을 차단하는 모습이 연출되면서 군수의 민주적 감수성과 리더십에 대한 의문이 커지고 있기 때문이다.
지역사회에서는
“언론조차 견디지 못하는 군정이 과연 군민의 다양한 목소리를 수용할 수 있겠느냐”,
“불편한 질문이 나오면 어떻게 대응하는지 이번 사건이 그대로 보여줬다”는 비판이 이어지고 있다.